La diabetes tipo 2 es una enfermedad social, no clínica. Antes de responder, "Esto es una tontería", escúchame. Sí, sé que las personas desarrollan diabetes tipo 2 cuando las células de su cuerpo se vuelven resistentes a la insulina y el páncreas no puede producir suficiente insulina para controlar sus niveles de azúcar en la sangre. Pero, ¿cuáles son las condiciones sociales que contribuyen al desarrollo de esta enfermedad?
La mayoría de nosotros conocemos los factores de riesgo que contribuyen a la diabetes tipo 2. Algunos, como la edad y el origen étnico, son inevitables. Pero muchos, llamados factores del estilo de vida, se pueden modificar: la obesidad, la presión arterial alta, el colesterol alto, el comportamiento sedentario y la falta de ejercicio, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol. Los factores de riesgo no aparecen en el vacío. Las causas ascendentes, denominadas Determinantes sociales de la salud (SDoH, por sus siglas en inglés), son los comportamientos y las condiciones en los lugares donde las personas vulnerables viven, aprenden, trabajan y juegan. Estos incluyen: vivienda, incluso vivir en áreas donde el ejercicio al aire libre no es seguro; inseguridad alimentaria y vivir en desiertos alimentarios con acceso limitado a alimentos asequibles y saludables; llevar el estrés del racismo sistémico; educación inferior, transporte poco confiable y vivir en aislamiento con poca conexión con otras personas. Estos contribuyen a una amplia gama de riesgos para la salud y, cuando se toman en conjunto, no sorprende que las personas de bajos ingresos tengan tasas más altas de diabetes y una esperanza de vida más corta.
Los médicos e investigadores de la salud acuerdan cómo reducir el riesgo de diabetes tipo 2 y otras enfermedades crónicas: Comer alimentos saludables, como verduras, frutas, pescado, carnes magras, frijoles, nueces y semillas; el tiempo, la seguridad y el espacio para hacer ejercicio y pasar tiempo al aire libre; vías saludables para manejar el estrés; y acceso a atención médica de calidad cuando la necesite. Las personas que trabajan muchas horas en trabajos de bajos salarios para llegar a fin de mes tienen poco tiempo para hacer ejercicio y es posible que no puedan llegar a un lugar seguro para pasar tiempo al aire libre y en la naturaleza, lo que según las investigaciones reduce los niveles de estrés, mejora el estado de ánimo y es bueno para la salud mental. y salud física. Muchos trabajadores con salarios bajos carecen de los beneficios de salud que pagan por la medicina preventiva, como un examen físico anual, donde se pueden detectar y tratar los signos tempranos de presión arterial alta, colesterol alto y riesgo de diabetes. SDoH son inseparables del racismo histórico y sistémico, las desigualdades raciales persistentes y el trauma intergeneracional. Solo un ejemplo de esto: las mujeres indias americanas/nativas de Alaska y negras tienen de dos a tres veces más probabilidades de morir por una causa relacionada con el embarazo que las mujeres blancas en los Estados Unidos, informa el Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
En los Estados Unidos, cada año se gastan $237 mil millones en costos médicos directos para tratar a las personas con diabetes, y la diabetes contribuye a $90 mil millones adicionales en pérdida de productividad, según los CDC. De cada $4 en costos de atención médica en los EE. UU., $1 se gasta en el cuidado de personas con diabetes. Los contribuyentes están pagando la mayor parte de esa factura, ya que el 61 % de los costos de la diabetes son para adultos de 65 años o más, que es pagado principalmente por Medicare.
No podemos simplemente hacer estallar todo y dejar de manejar y tratar la diabetes, ya que solo estaríamos castigando a aquellas personas que padecen la enfermedad, muchas como consecuencia de la lotería de la vida. Pero, ¿no podría la industria de la salud utilizar mejor sus recursos para reasignar fondos estratégicamente a lo largo del tiempo para abordar las causas del SDoH e invertir en empresas y organizaciones que trabajan para abordar el SDoH y las desigualdades? Esto incluye organizaciones y grupos comunitarios de salud que pueden llegar a los miembros de sus comunidades y trabajar para cerrar las brechas entre los vulnerables y los privilegiados.
¿No proporcionaría esto mucho más valor a los consumidores, a los planes de beneficios de salud financiados por los contribuyentes (Medicare y Medicaid) ya las aseguradoras de salud, ya que prevenir los problemas de salud es más barato que tratarlos? SDoH y equidad son palabras de moda en el cuidado de la salud, pero en opinión de este autor, hasta que haya un cambio sostenido para invertir en las razones por las cuales las personas tienen obesidad, carecen de acceso a alimentos saludables y asequibles, no hacen ejercicio y enfrentan el estrés con cigarrillos. y el alcohol, los mismos patrones persistirán y crecerán, no solo en las tasas de diabetes, sino también en muchas otras enfermedades prevalentes, incluida la enfermedad cardíaca, la principal causa de muerte en la nación.
Pensamientos
[Descargo de responsabilidad: soy el director médico de una empresa de salud comunitaria, Wider Circle, que trabaja aguas arriba para abordar el SDoH, por lo que puede tomar esto con pinzas].
