La participación social, nuestra participación con otras personas y actividades fuera del hogar, juega un papel fundamental en nuestra salud. Los estudios han demostrado que existe un vínculo claro entre las relaciones sociales y la salud en la población en general. Los adultos que están conectados socialmente son físicamente más sanos y viven más que sus pares más aislados. La socialización también afecta la salud del cerebro; la investigación indica que la interacción social puede realmente volver a entrenar nuestro cerebro, mejorando la formación de la memoria y el recuerdo y protegiéndonos de enfermedades neurodegenerativas.
Las actividades sociales también brindan beneficios emocionales, haciendo que las personas se sientan atendidas y escuchadas. Cuando interactuamos socialmente, practicamos la empatía y los demás nos la están extendiendo. Esto ayuda a que las personas se sientan valoradas y seguras, y les da sentido y propósito a sus vidas.
Esto se debe, al menos en parte, al hecho de que la socialización a menudo implica levantarse, moverse y usar nuestro cuerpo de la manera en que está destinado a usarse en la vida cotidiana. Encontrarnos con otros requiere que nos movamos, lo que significa que estamos activos, incluso si esa no es la intención. El solo hecho de usar nuestro cuerpo y mente para relacionarnos con los demás puede hacernos más fuertes y saludables.
Sin embargo, a medida que envejecemos, pasar tiempo con otros puede ser un desafío mayor que en nuestra juventud, porque hay menos oportunidades de conocer gente nueva y puede ser más difícil salir con frecuencia por razones económicas, físicas o de otro tipo. Y no son solo los estadounidenses mayores los que sufren de una participación social reducida. Otras poblaciones vulnerables, incluidas las minorías raciales y étnicas económicamente desfavorecidas, y las que padecen enfermedades crónicas como enfermedades mentales, también suelen carecer de oportunidades de socialización.
Afortunadamente, a medida que el reconocimiento del importante papel que desempeña la socialización en la salud se ha generalizado y aceptado, los planes de salud están dedicando más recursos a resolver el problema. Uno de los recursos a los que recurren es Wider Circle, un programa de atención comunitaria único que conecta a los vecinos para una mejor salud. Wider Circle trabaja con planes de salud nacionales y locales para fomentar la conexión social y aumentar la participación de los miembros para mejorar la salud y el bienestar entre los vecinos. Hoy, cuatro años después de su fundación, la empresa opera programas en más de 135 comunidades en todo el país, ayudando a miles de personas a formar conexiones sociales esenciales en sus vecindarios.
Un círculo más amplio facilita la socialización
Con un modelo que se centra en las relaciones de confianza, Wider Circle conecta a los miembros del plan de salud con vecinos familiares, que son miembros del mismo plan, para informarse, apoyarse y motivarse mutuamente, lo que los capacita para ser más proactivos sobre su salud. Para lograrlo, utiliza un esfuerzo de alcance múltiple para convocar a pequeños grupos de 10 a 12 inscritos en el plan de salud que se reúnen semanalmente para reuniones de una hora, dirigidas por un facilitador capacitado de Wider Circle. Los facilitadores enseñan a los miembros cómo acceder a los recursos de atención que son relevantes para sus afecciones crónicas y cómo obtener información valiosa de los vecinos en situaciones similares. El programa proporciona un foro de vecindario que permite a los participantes resolver problemas juntos y utilizar mejor los recursos de atención. De igual importancia, crea oportunidades para que los miembros sean más activos físicamente; En cada reunión, los facilitadores animan a los miembros a moverse juntos e involucrarlos en diferentes tipos de actividades físicas, como caminar en un parque local o hacer yoga en una silla.
El impacto del programa se amplifica con el uso de embajadores comunitarios. Los facilitadores de Wider Circle impulsan a los miembros capaces del plan a ofrecerse como voluntarios en su comunidad como embajadores para involucrar y ayudar a sus vecinos. Los embajadores ayudan a consolidar la confianza con sus vecinos, brindando a los miembros una oportunidad esencial para conectarse y una fuente confiable de información de salud local, porque hablan su idioma, comparten su cultura y son como ellos.
Incluso hoy en día, en medio de una pandemia, Wider Circle permite a sus miembros mantenerse conectados socialmente mediante controles de salud de igual a igual, reuniones virtuales y llamadas sociales, porque sabemos la importancia de mantener estos vínculos. Socializar con su círculo de confianza no solo es divertido, es vital para su salud.
